Wilhelm Ostwald

Friedrich Wilhelm Ostwald (n. Riga, Letonia, 2 de septiembre de 1853 - Grossbothen (cerca de Leipzig, Alemania), 3 de abril de 1932). Químico y filósofo alemán, premio Nobel de Química en 1909.

Cursó estudios en la Universidad de Dorpat (hoy Universidad Estatal Tartu), graduándose en 1875, trabajando como profesor en dicho centro hasta 1881. De 1881 a 1887 fue profesor del Instituto Politécnico de Riga. En 1887 se trasladó a la Universidad de Leipzig, siendo profesor de química-física de la misma. Fue allí donde fundó el Instituto Ostwald, primer instituto dedicado al estudio de la físico-química, que dirigió hasta su jubilación en 1906.

Obtuvo el premio Nobel de Química en 1909 por sus investigaciones sobre la catálisis, los principios fundamentales que gobiernan los equilibrios químicos y la velocidad de reaccion. Formuló la ley de Ostwald que rige los fenómenos de disociación en las disoluciones de electrólitros. En 1900 descubrió un procedimiento de preparación del ácido nítrico por oxidación del amoniaco, facilitando la producción en masa de fertilizantes y de explosivos por Alemania durante la I Guerra Mundial. Ideó un viscosímetro que se sigue utilizando para medir la viscosidad de las disoluciones.

Propugnó una nueva teoría del color, defendiendo la normalización de los colores y creando en Dresde un laboratorio destinado a su estudio en 1920. Destacó, además, como escritor y editor científico. En el campo de la filosofía merece mencionarse la doctrina energética que elaboró y que intenta explicar la mayoría de los fenómenos en función de su energía física.

Entre sus obras destacan Filosofía natural, (1902) y Ciencia del color, (1923).