Walther Hermann Nernst

Walther Hermann Nernst (n. Briesen, Prussia, 25 de junio de 1864 - Ober-Zibelle, 18 de noviembre de 1941). Fisicoquímico alemán.

Sus trabajos ayudaron a establecer la moderna física-química. Trabajó en los campos de la electroquímica, termodinámica, química del estado sólido y fotoquímica. Sus descubrimientos incluyen la ecuación de Nerst.

Estudió en las universidades de Zürich, Berlín, Graz y Wurzburgo. Tras trabajar algún tiempo en Leipzig, desde 1891 ejerció como profesor de física en la Universidad de Gotinga, en donde, en 1895, fundó el Instituto de Química, Física y Electroquímica. Posteriormente, en 1905 se trasladó a la Universidad de Berlín como profesor y director del Instituto de Química Física de dicha universidad. En 1922 fue nombrado presidente del Instituto Fisicotécnico de Berlín-Charlottenburg, cargo que dejó en 1933. Desde entonces se dedicó al estudio de la electoacústica y astrofísica.

Desarrolló el llamado "teorema del calor", según el cual la entropía de una materia tiende a anularse cuando su temperatura se aproxima al cero absoluto, y que constituye la tercera ley de la termodinámica. Por este desarrollo, en 1920 fue galardonado con el premio Nobel de Química.

Desarrolló también una teoría osmótica para explicar y determinar el potencial de los electrodos de una pila de concentración y formuló la ley de distribución de una materia entre dos fases dadas. Inventó la llamada lámpara de Nernst, cuyo filamento (constituido por óxidos de circonio e itrio) se hace conductor al calentarse, pudiendo alcanzar temperaturas superiores en más de 1000°C a las de otras lámparas, más eficaz que las antiguas lámparas de arco de carbón y que suele emplearse como fuente de rayos infrarrojos. Inventó también una microbalanza así como un piano eléctrico, en el que utilizó amplifcadores de radio.