Visigodo

El pueblo germánico de los godos fue nombrado ya por Tácito, que los llamo Gotones . Entonces habitaban el Norte de Germania, en tierras que antes poblaron Boyos, Getas y Escitas. Ampliaron sus territorios e incorporaron a otros grupos vecinos (de origen germano y sármata) y dominaron del Theiss al Don y del Ponto al Báltico.

Integraron la nación de los godos pueblos diversos: hérulos, rugios, lemovios, esciros, helvecones, sidenios, turcilingos, gépidos, vándalos y otros, algunos de los cuales acabaron desapareciendo en el conjunto, mientras otros formaron sus propios grupos. Los godos, propiamente dichos, se dividían en Theruingi (Tervingos) y Greuthungi. Los primeros poblaron el territorio entre los Cárpatos y el Dnieper y los segundos las estepas ucranianas al Este del Dnieper. Así este río servía de límite entre ambos grupos y los Theruingi fueron llamados west gohts (visigodos) por situarse en Occidente (West en germano), y los Greuthungi fueron lla-mados ost gohts (ostrogodos) por situarse en el Este (Ost en germano). Otra versión atribuye la denominación visigodos a la palabra germana wisgohts, traducida por hombres fuertes.

Los visigodos ("Godos del Oeste" alemán Westgoten o Visigoten, en comparación con los ostrogodos alemán Ostgoten; compárese el paralelismo del nombre de Austria en alemán que es Österreich o "reino del este" o "Godos del Este") fueron un pueblo germánico que penetró en el Imperio Romano tardío. Los visigodos fueron la rama occidental de los pueblos godos. Después de la caída del Imperio Romano occidental, los visigodos tuvieron un papel importante en Europa durante los 250 años que siguieron. Los godos, aprovechando la pasividad de los emperadores romanos con respecto a Germania, se establecieron allí tranquilamente, hasta que a principios del siglo III se instalaron a orillas del mar Negro, en la zona de Crimea, de donde fueron expulsados por los hunos en 376. Para entonces los godos se habian desgajado en dos grupos: visigodos y ostrogodos.

Durante el siglo III ambos grupos efectuaron incursiones contra el Imperio, destacando las del 251 (contra Misia y Tracia), la del 258-259 (contra la costa del Mar Negro, Propóntide, las islas del Egeo, Éfeso, Atenas y otros puntos) y la del 269 (contra Creta, Chipre, Tesalónica y otros puntos). El 270 Aureliano hubo de abandonar la margen izquierda del Danubio (Dacia) cesando entonces sus incursiones, ocupando los godos esta provincia.

Cristianización

El obispo godo Ulfilas tradujo la Biblia al gótico y en gran medida fue responsable de la conversión de los godos al arrianismo, una secta del cristianismo.

Un siglo después, hacia el 370, ya habían sido cristianizados habiendo optado por el arrianismo (que a mediados del siglo IV contó con el favor imperial en Oriente), y estaban gobernados por un rey llamado Hermanrico o Ermrich, el primer rey histórico de la dinastía de los Amalos, quien hubo de enfrentarse a los hunos dirigidos por Balamir el 375. Hermanrico, ya anciano, fue gravemente herido en un atentado y se suicidó antes de una inminente derrota, sucediéndole Witimiro o Winithar, cuyo intento de resistir a los hunos no tuvo éxito y él mismo resultó muerto. Los magnates ostrogodos eligieron un nuevo rey para su pueblo (la dinastía legitima ostrogoda de los Amalos preconizaba el mantenimiento de la unidad de todos los grupos godos, bajo su dirección) y se sometieron a los hunos. Pero los visigodos, que eran unos doscientos mil, se reunieron en la orilla norte del Danubio y pidieron al Imperio, contra el que habían combatido unos años antes, que les aceptaran en sus territorios y se les otorgaran tierras donde asentarse. Una parte de los ostrogodos, a cuyo frente figuraba el rey niño Viderico, de la dinastía legitima de los Amalos, marchó con los visigodos, y uno de sus descendientes enlazó años después con la dinastía ostrogoda (en tiempos de Teodorico el Grande).

Al grupo (esencialmente formado por visigodos) se le permitió asentarse en la orilla Sur del Danubio y los Balcanes (Tracia y Mesia). Muchos de los que se asentaron en Mesia se convirtieron en campesinos y fueron conocidos como mesogodos. Parece ser que existía un jefe o juez llamado Atanarico, pero fue suplantado por Fritigern o Fritigerno, que era arriano y contó con ayuda del Emperador Valente (también arriano). Pero la explotación a que fueron sometidos por los funcionarios imperiales y por jefes militares romanos les creó una situación insostenible para su orgullo. Fritigern y los magnates visigodos presentarían quejas y el general romano Lucipino intentó asesinar a Fritigern durante un banquete; el intento fracasó y Lucipino resultó muerto. Fritigerno y los visigodos se rebelaron (377) en Marcianópolis (Misia Inferior), venciendo a las fuerzas imperiales en Adrianópolis (el 9 de Agosto del 378) en cuyo combate murió el Emperador Valente. Su sucesor, Teodosio, tras combatirles algún tiempo, ajustó con ellos la paz (381), pero hubo de asentarlos más firmemente en el Imperio y darles un papel importante en el ejercito. Fritigern parece haber gobernado hasta después del 380, y la sucesión debió recaer en Badengaudo, de la familia de los Baltos. Aunque el arrianismo fue condenado por la Iglesia desde el 381 los visigodos se conservaron fieles a esta doctrina. Los godos tuvieron como primer obispo a Ulfilas , que tradujo la Biblia al godo. Los visigodos obtuvieron una participación destacada en las guerras civiles del 388 (contra Máximo) y 394 (contra el pagano Eugenio). Cuando murió Teodosio (17 de Enero del 395) los visigodos estaban gobernados por Alarico I, hijo de Badengaudo; Alarico fue el primero que gobernó sobre la totalidad de los visigodos; con él se restauró plenamente la dinastía de los Balthos o Baltos. Alarico atacó Constantinopla y asoló Grecia (395 y 396). El General Estilicón logró expulsarlos de Grecia, pero el Emperador, temeroso del poder del general, designo a Alarico gobernador de Iliria, logrando con ello cinco años de paz (396 a 401).

El saco de Roma

El 401 Alarico marchó contra Italia pero fue derrotado cerca de Pollentia (6 de abril del 402) y después en Verona. Probablemente Estilicón negoció con Alarico su ayuda contra otros bárbaros como Radagaiso, y se cree que le fue ofrecida la confirmación como Magister Militum y gobernador de Iliria, con unos limites que entraban en contradicción con las reivindicaciones territoriales de Oriente. El partido nacionalista romano, tal vez instigado por el gobierno de Constantinopla, acusó a Estilicón de preparar la entrega del Imperio a Alarico, y urdió un complot. Estalló una revuelta de tropas que obligó a Estilicón a refugiarse en una Iglesia, siendo asesinado en el momento de salir (tras prometérsele que salvaría la vida si salía) por Olimpo, bajo ordenes del Emperador Honorio (23 de agosto del 408). Alarico regresó a Italia y obtuvo nuevas concesiones de Honorio que se había establecido en Rávena, pero una vez se retiraron los visigodos, Honorio no mantuvo sus promesas. Los visigodos marcharon hacia Roma y apoyaron la proclamación de un usurpador llamado Prisco Atalo (409), que era de origen jonio y probablemente arriano, el cual concedió a Alarico el titulo de Magister Militum. Pero Atalo no quiso o no pudo cumplir sus promesas y el rey visigodo regresó a Roma, depuso al usurpador (14 de agosto del 410) y sus hombres saquearon la ciudad eterna durante tres días, tras o cual la abandonaron llevándose con ellos a Atalo y a Gala Placida, hermana de Honorio. De Roma pasaron al Sur devastando Campania, Apulia y Calabria. Alarico murió en el sitio de Cosenza (410) y le sucedió su cuñado Ataulfo. Éste pactó con Honorio la salida de Italia a cambio de la concesión del gobierno de Las Galias (territorios que escapaban del control de Roma, pues se habían sometido a Constantino).

Las largas y complejas luchas de Ataúlfo para dominar el Sur de Las Galias le ocuparon varios años (411 a 414). En el 414 el rey Ataulfo, que tras una alianza con Honorio y con el Magister Militum Constancio, había vuelto a actuar por su cuenta, se casó con Gala Placida, hermana de Honorio. Constancio fue enviado a la zona y los visigodos fueron derrotados en Narbona. Constancio logró desviar a Ataulfo hacia Hispania (lo que le permitía conservar el Sur de la Galia), y los visigodos entraron en la Tarraconense el 415. En el 416 Ataulfo propuso una alianza con el Imperio, en nombre del cual se encargaría de combatir a los Suevos, Alanos y Vándalos Asdingos y Silingos que ocupaban las provincias de Hispania excepto la Tarraconense. Con tal motivo Ataulfo se traslado a Barcino (415 o 416) pero allí fue asesinado por el esclavo Dubius, a quien se supone instigado por su sucesor Sigerico o bien por el noble Barnolfo, supuesto amante de Gala Placida.

Véase el articulo Bárbaros en Hispania

En el año 476, los visigodos ya se habían asentado en la península Ibérica y formado un reino que habría de existir hasta que en 711, la invasión musulmana lo destruyó. En ese nuevo reino convivieron los hispano-romanos y los visigodos aunque nunca llegaron a fusionarse.

El Reino Visigodo de España se hundió en 711 por problemas internos y traiciones. Durante una lucha interna por el control del reino por parte de Don Rodrigo y Witiza , este último pactó con los árabes que llegaron en su ayuda, pero invadieron la península viendo la poca oposición que tenía su ejercito en la misma. Para el 713 toda la península, a excepción de Asturias, quedó bajo el dominio mahometano. Sin embargo, varios nobles visigodos escaparon a Asturias, la única zona fuera del control musulmán y uno de ellos, un oficial de don Rodrigo llamado Pelayo, consiguió derrotar el 722 a una expedición de conquista musulmana en la batalla de Covadonga. Don Pelayo fue elegido rey y así se conseguirá la creación de un pequeño pero férreo núcleo de resistencia que daría lugar a la formación de los primeros reinos cristianos.

Durante el régimen político del general Franco, los escolares debían aprenderse de memoria la llamada lista de los reyes godos, que consistía en los nombres y fechas de reinado de todos los reyes visigodos que hubo en España.