VIH

Un virus de inmunodeficiencia humano hospedado en una célula inmunitaria humana.

VIH (Virus de la Inmunodeficiencia Humano) es el agente causante del Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida. Es un retrovirus lentivirae, aparentemente no oncogénico. Fue descubierto y relacionado con el SIDA por Luc Montagnier en Francia en 1983. Es un virus esférico con varias capas proteínicas. Su material genético se compone principalmente de ARN que debe copiarse en ADN para poder multiplicarse e integrarse en el núcleo de la célula que infectan. Los antígenos (proteínas) de la envoltura exterior, permiten al virus adherirse e infectar los linfocitos T4.

El proceso de conversión de ARN en ADN es una característica principal de los retrovirus y se lleva a cabo mediante acciones enzimáticas de transcriptasa inversa. Con la demostración de la existencia de la transcriptasa inversa, se inició en la década de los 70 la búsqueda de los retrovirus humanos, que permitió el aislamiento en 1980 del virus de la leucemia de células T del adulto, HTLV-I (R. Gallo y cols.)

El VIH tiene un diámetro de aproximadamente 100 nanómetros. Su parte exterior es la "cubierta", una membrana que originalmente pertenecía a la celula de donde el virus escapó. En la cubierta se encuentra una proteína del virus, la gp41, o "glicoproteina transmembrana". Conectada a la gp41 está la gp120, la cual puede unirse al receptor CD4 localizado en la superficie de los linfocitos T4 para penetrar en ellos. El núcleo tiene la "cápsida", compuesta por la proteína p24. En su interior está el ARN, la forma de informacion genética de VIH.

Hasta el momento, sólo se han demostrado y documentado tres formas de transmisión:

• Sexual
• Parenteral (por sangre)
• Vertical (de madre a hijo no nato)