Haz Enciclopedia.com tu página de inicio y aprende algo nuevo cada díaUrano (planeta)
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En astronomía, Urano es el séptimo planeta del Sistema solar. Forma parte de los denominados planetas exteriores o gaseosos.
Descubrimiento y exploración espacial de Urano
Urano fue el primer planeta descubierto que no era conocido en la antiguedad, aunque sí había sido observado y confundido con estrellas en muchas ocasiones. El registro más antiguo que se encuentra de él se debe a John Flamsteed, quién lo catalogó como la estrella 34 Tauri en 1690.
Sir William Herschel, un músico alemán en la corte del rey Jorge III de Inglaterra, descubrió el planeta en 1781 utilizando un telescopio construído por él mismo. Inicialmente le dio el nombre Georgium Sidus (la estrella de Jorge) en honor al rey que acababa de perder las colonias británicas en América, pero había ganado una estrella. Sin embargo, el nombre no perduró más allá de Gran Bretaña, y Lalande, un astrónomo francés, propuso llamarlo Herschel en honor de su descubridor. Finalmente, German Johann Bode propuso el nombre de Urano en honor al dios griego, padre de Cronos cuyo equivalente romano daba nombre a Saturno. Hacia 1827, Urano era el nombre más utilizado para el planeta incluso en Gran Bretaña. El HM Nautical Almanac siguió listántolo como Georgium Sidus hasta el año de 1850.
Hasta ahora, sólo una misión espacial, la sonda Voyager 2, se ha aproximado al planeta. El acercamiento ocurrió en 1986 como un paso breve cerca del planeta durante la trayectoria de la sonda hacia Neptuno. Las observaciones derivadas de este acercamiento dieron como resultado una mayor comprensión de la atmósfera del planeta, así como los descubrimientos de un gran número de lunas y las primeras observaciones de los anillos de Urano. El telescopio espacial Hubble (HST) ha observado en varias ocasiones el planeta y su sistema mostrando la aparición ocasional de tormentas. El colo azulado del planeta proviene de la absorción de la luz roja en la atmósfera rica en metano.
Características físicas
Composición y estructura interna
Urano posee un núcleo compuesto de rocas y hielos de diferente tipo siendo estos últimos mucho más abundantes. El planeta cuenta con una gruesa atmósfera formada por una mezcla de hidrógeno y helio que puede representar hasta un 15% de la masa planetaria. Uranus (como Neptuno) es en muchos aspectos un gigante gaseoso interrumpido en su crecimiento sin haber acumulado las grandes masas de gases de los planetas gigantes interiores Júpiter y Saturno.
Inclinación axial del eje de rotación
El eje de rotación de Urano está inclinado casi noventa grados sobre el plano de su órbita. Durante su periodo orbital de 84 años uno de los polos está permanentemente iluminado por el Sol mientras que el otro permanece en la sombra. Consecuentemente se espera que éste planeta posea importantes efectos estacionales en su atmósfera. No se conocen los motivos por los que el eje del planeta está inclinado en tan alto grado. Se especula que quizás durante su formación el planeta pudo haber colisionado con un gran protoplaneta capaz de haber producido esta orientación anómala. En la época del paso del Voyager 2 en 1986 el polo sur de Urano estaba prácticamente apuntando hacia el Sol. En aquella época las nubes del planeta estaban débilmente distribuidas en bandas y zonas apenas perceptibles. La observaciones del Telescopio Espacial Hubble más recientes muestran una estructura más dinámica a medida que los rayos solares han ido alcanzando las latitudes ecuatoriales. En el año 2007 el Sol iluminará directamente el ecuador del planeta.Campo magnético
El campo magnético de Urano es también anómalo en su posición y características ya que el eje magnético no está centrado en el planeta sino desplazado e inclinado 60º con respecto al eje de rocación. El campo magnético se origina probablemente en zonas no demasiado profundas del planeta. Neptuno tiene un campo magnético desplazado por lo que es posible que el curioso eje magnético de Urano no esté ligado a las peculiaridades de su eje de rotación. Satélites de Urano
La siguiente es una lista de los satélites de Urano. Como puede verse, los nombres fueron tomados de la obras de William Shakespeare y Alexander Pope, especialmente sus protagonistas femeninas.
de Urano, sus anillos y lunas. Incidentalmente la imagen muestra también el desarrollo de grandes tormentas convectivas en la atmósfera del planeta.]]
| Satélite: | Diámetro (Km): | Distancia de U. (Km) |
| Cordelia | 30 | 49.750 |
| Ofelia | 30 | 53.760 |
| Bianca | 40 | 59.160 |
| Cressida | 70 | 61.770 |
| Desdémona | 60 | 62.660 |
| Julieta | 80 | 64.360 |
| Portia | 110 | 66.100 |
| Rosalind | 60 | 69.930 |
| Belinda | 70 | 75.260 |
| Puck | 150 | 86.010 |
| Miranda | 470 | 129.780 |
| Ariel | 1.160 | 191.240 |
| Umbriel | 1.170 | 265.970 |
| Titania | 1.580 | 435.840 |
| Oberón | 1.520 | 582.600 |
Anillos
Urano, como los demás planetas gigantes del sistema solar, posee un sistema de anillos, en este caso muy tenue y compuesto de partículas oscuras. Los anillos fueron descubiertos fortuítamente en 1977 por James L. Elliot, Edward W. Dunham y Douglas J. Mink, quienes, utilizando el Kuiper Airborne Observatory, observaron cómo la luz de una estrella cercana a Urano se desvanecía al aproximarse el planeta. Tras analizar con detalle sus observaciones, concluyeron que la única explicación era que la estrella había sido ocultada por un sistema de anillos alrededor de Urano. Los anillos fueron observados directamente por la sonda espacial Voyager 2 en su paso por el sistema de Urano en 1986.
Observaciones de Urano
El brillo de Urano alcanza una magnitud de entre +5.5 y +6.0, por lo que puede ser visto a simple visto de manera muy ténue en un cielo excepcionalmente oscuro. Puede encontrarse con facilidad con simples binoculares. Desde la Tierra presenta un diámetro aparente de 4". En la mayoría de los telescopios profesionales no pueden destacarse detalles sobre su disco pero gracias a la revolución de la fotografía astronómica digial realizada con webcams es posible obtener fotometría diferencial de las latitudes del planeta con telescopios relativamente modestos. La utilización de técnicas de óptica adaptativa en algunos de los mayores telescopios del mundo como el telescopio Keck han permitido obtener algunas de las mejores imágenes de este planeta mostrando multitud de detalles en su revitalizada atmósfera.
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