Transbordador espacial Columbia

El Transbordador Espacial Columbia ( Designación NASA: OV-102) fue el primero de los transbordadores espaciales de la NASA en cumplir misiones fuera de la tierra. Fue lanzado el 12 de abril de 1981, y terminó su existencia al destruirse al reentrar a la atmósfera el 1 de febrero de 2003.

Primer vuelo:

12-14 de abril de 1981 (Tripulación: John W. Young y Robert Crippen)

Misiones notables:

STS 1 hasta el 5 en 1981-1982 fue el primer vuelo del Spacelab construido por la Agencia Espacial Europea (ESA).

STS-50, desde el 25 de julio hasta el 9 de julio de 1992, fue la primera misión de duración extendida del Transbordador Espacial.

STS-93, julio de 1999 se pone en órbita el Observatorio de Rayos X Chandra.

Última anomalía: Misión STS-83, 4-8 de abril de 1997. La misión fue interrumpida por los directores del Transbordador debido a un problema con la célula de combustible N° 2, la cual mostraba evidencia de degradación interna de voltaje después del lanzamiento.
Última misión: STS-107, 16 de enero de 2003 1 de febrero de 2003 fue la última misión del Columbia que terminó en tragedia.

El orbitador recibió un impacto en la parte inferior del ala izquierda provocado por el desprendimiento de un trozo de espuma aislante del tanque externo.
El impacto ocurrió entre los 81-82 segundos después del lanzamiento. Según los estudios de la NASA el fragmento tenía un tamaño de 20 x 16 x 6 pulgadas (50 x 40 x 15 centímetros) y pudo haber golpeado el ala a unas 500 millas por hora (805 km/h).

Debido al impacto de este fragmento se desprendieron losetas de protección térmica cerca del tren de aterrizaje, de esta manera entró el calor abrasivo del plasma que se forma durante la reentrada a la atmósfera ocasionando la destrucción de la estructura interna del ala izquierda lo suficientemente grande como para producir una desestabilización y desprendimiento.

Durante la reentrada los sensores térmicos detectan un aumento inusual de temperatura en la región del impacto; a las 07:59:32 Hora Central de Estados Unidos se pierde la comunicación del Columbia; posteriormente el mundo se enteraría de la pérdida del Transbordador y la muerte de sus siete astronautas.

Tripulación de la trágica misión del Columbia:

Comandante: Rick D. Husband
Piloto: William C. McCool
Comandante de carga: Michael P. Anderson
Especialista de misión: David M. Brown
Especialista de misión: Kalpana Chawla
Especialista de misión: Laurel Blair Salton Clark
Especialista de carga: Ilan Ramon

El transbordador espacial realiza su décimo octavo aterrizaje el 5 de noviembre de 1995 (NASA)

Ver también:

Cronología de eventos de la tragedia del STS-107 Columbia