Haz Enciclopedia.com tu página de inicio y aprende algo nuevo cada díaNebulosa planetaria
Una nebulosa planetaria es un objeto gaseoso, creado a partir de la expulsión de las capas externas de una estrella de masa baja o intermedia, tras su paso por la rama asintótica gigante (AGB, por sus siglas en inglés) del diagrama H-R, transformandose en una enana blanca. El destino final de este tipo de estrellas, dentro de las que se incluye el sol, es enfriarse hasta perder su energía térmica residual.
El límite superior en masa para pasar por esta etapa es 8 masas solares. Estrellas de masa mayor tienen una evolución totalmente distita: explotan como supernova tipo II y colapsan a una estrella de neutrones o agujero negro.
Las nebulosas planetarias se cuentan entre los objetos más "fotogénicos" de la astronomía. Esto se debe a que por un lado, la mayor parte de la nube de gas se compone de hidrógeno, mientras que la estrella central, usualmente una enana blanca, emite radiación ultravioleta. Esto hace que los átomos de hidrógeno se ionizen (esto es, que expulsen los electrones), para luego recombinarse. En el proceso de recombinación, los electrones saltan desde los niveles de energía superiores al estado fundamental, emitiendo fotones visuales en el camino. Este fenómeno es conocido en astronomía como fluorescencia.
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