Napster

Napster fue un servicio de distribución de archivos de música (en formato MP3) creado por Shawn Fanning. Causó un impacto mayor en Internet durante el año 2000. Su tecnología permitía a los fanáticos de la música compartir sus colecciones de MP3 fácilmente con otros usuarios, causando así violaciones masivas de copyright. El servicio fue llamado Napster ("siestero") por el seudónimo de Fanning (se dice que solía tomar muchas siestas).

La primer versión de Napster fue liberada a fines de 1999. Fue el primero de los sistemas de distribución de archivos entre pares de popularidad masiva, aunque no era exactamente entre pares, ya que utilizaba un servidor central para mantener listas de usuarios conectados y archivos compartidos por cada uno de ellos. Las transferencias de archivos, sin embargo, eran realizadas entre los usuarios sin intermediarios.

En diciembre de 1999, varias empresas discográficas iniciaron un juicio en contra de Napster. Esto trajo a Napster una enorme popularidad y varios millones de nuevos usuarios. Napster alcanzó su pico con 13,6 millones de usuarios hacia febrero del año 2001.

Para los seguidores de Napster el juicio fue algo confuso. Para ellos la habilidad de compartir archivos era una característica propia de la Internet, y no de Napster, el cual actuaba simplemente como un motor de búsqueda. Muchos argumentaban que de cerrar Napster sólo se conseguiría que sus usuarios emigraran hacia otros sistemas de intercambio de archivos. Esto último de hecho ocurrió, con software como Audiogalaxy, Morpheus, Gnutella y KaZaA.

En julio de 2001 un juez ordenó el cierre de los servidores Napster para prevenir más violaciones de copyright. Hacia el 24 de septiembre de 2001, había prácticamente llegado a su fin. Napster aceptó pagar a las empresas discográficas 26 millones de dólares por daños y otros 10 millones de dólares por futuras licencias.