Nag Hammadi

Nag Hammadi es un pueblo en la ribera del río Nilo en Egipto, donde en el año 320 después de Cristo, San Pacomio fundó el primer monasterio cristiano. En el 367 d.C., los monjes locales copiaron unos 45 escritos religiosos diversos (incluso los evangelios de Tomás, Felipe y Valentín) en una docena de códices encuadernados en cuero. Esta biblioteca fue cuidadosamente sellada en una urna y escondida cerca, entre las rocas, donde permaneció sin descubrirse durante casi 1600 años.

En diciembre del año 1945 dos campesinos egipcios encontraron más de 1100 páginas de antiguos manuscritos en papiro, enterrados junto al acantilado oriental en el alto valle del río Nilo. Los textos eran traducciones desde originales griegos al copto, que era la etapa helenística de la antigua lengua faraónica. Este dialecto evolucionó después de la invasión de Alejandro Magno en el 332 a.C., y posteriormente fue reemplazado en árabe como la lengua vernácula egipcia después de la conquista musulmana en el 640 d.C. Así el copto era el lenguaje de la iglesia egipcia primitiva y permanece como su lengua litúrgica hasta hoy día.