Masa atómica

Masa de un átomo correspondiente a un determinado elemento químico. Se suele utilizar la uma como unidad de medida.

Las masas atómicas de los elementos químicos se suelen calcular con la media ponderada de las masas de los distintos isótopos de cada elemento, lo que explica la no correspondencia entre la masa atómica en umas, de un elemento, y el número de nucleones que alberga su núcleo.

En cambio, la masa atómica de un isótopo sí coincide aproximadamente con la masa de sus nucleones. Esta diferencia es debida a que los elementos no están formados por un solo isótopo si no por una mezcla con unas ciertas abundancias para cada uno de ellos. De todas formas ni siquiera la masa atómica de los isótopos equivale a la suma de las masas de los nucleones. Esto es debido al defecto de masa.

Ejemplo: Para calcular la masa atómica del litio haremos lo siguiente:

El litio consta de dos isótopos estables el Li-6 (7,59%) y el Li-7 (92,41%). Así pues los cálculos serán como siguen:

El valor resultante, como era de esperar, está entre los dos anteriores aunque más cerca del Li-7, más abundante.