Mapuches

Pueblo indígena latinoamericano que habitó hasta finales del siglo XIX grandes extensiones de territorio entre Chile y Argentina, sucesivos procesos de exterminio por parte de esos estados han reducido y mermado su cultura restringiendo su vivir a pequeños reductos. Su nombre significa "Gente de la Tierra", en su propio idioma. Los españoles les dieron el nombre de araucanos como gentilicio derivado de la zona de "rauko". En la zona de Argentina estan ubicados aunque reducidos ostensiblemente -desde el sur de las provincias de Mendoza, San Luis, Córdoba y Buenos Aires, hacia la Patagonia (La Pampa, Río Negro, Neuquen, Chubut y norte de Santa Cruz), en La Argentina actual el número de mapuches de aproximadamente 800.000 habitantes distribuidos en las provincias anteriormente nombradas.

Los mapuches se subdividían en una serie de tribus (picunches, ranculches, pehuenches, etcétera). Se organizaban en torno a un cacique, aunque en tiempos de guerra se unían en federaciones más vastas, a cargo de un jefe militar llamado toqui. El Imperio Inca intentó conquistarlos infructuosamente. Luego, cuando los españoles abatieron al Imperio Inca, intentaron someter también a los mapuches. Sin embargo, la resistencia de Lautaro, un mozalbete que aprendió de táctica y estrategia militar mientras fue prisionero de los españoles, y más tarde la sublevación de Pelantaro en 1602, fijaron la frontera militar entre españoles y mapuches en el Río Biobío. En los siglos siguientes, los españoles fueron cautelosos en adentrarse en territorio mapuche. La misma política siguió Chile después de la Independencia. Sin embargo, el autonombramiento de Orelie Antoine I como Rey de la Araucanía desató la alarma de Chile, ya que si los mapuches eran sometidos a dominio de otro Estado, Chile quedaría geográficamente partido en dos. Se iniciaron entonces una serie de campañas militares de conquista y exterminio, a cargo de Cornelio Saavedra, que culminaron con el completo sometimiento de los mapuches en 1882. A esto se lo llamaría la Pacificación de la Araucanía. En los años sucesivos, los mapuches se integrarán a la nación chilena en sus ciudades, aunque siempre permanecerán focos de resistencia, que en la década de 1990 se incrementarán, llegando incluso a la comisión de actos violentistas en contra de Carabineros y empresas forestales. La pacificación en la zona argentina fué cruenta y vil dirigida por el futuro presidente argentino Julio Argentino Roca.

Los mapuches vivían predominantemente de la agricultura. Su cultura se basaba en la tradición oral, porque no conocían ni la lectura ni la escritura. Su idioma es el mapudungún. Adoraban a las fuerzas de la naturaleza, llamadas genéricamente los pillanes, pero nunca erigieron un panteón de dioses propios, a la manera de los griegos o los germanos. La figura religiosa por excelencia es la machi, encargada del culto. Jugaban a la chueca, un deporte más o menos parecido al hockey, y celebraban un ritual mezcla de adoración y diversión, llamado guillatún. Muy rara vez celebraban sacrificios humanos, y siempre como una manera de expiación frente a grandes cataclismos naturales (la última vez registrada, ocurrió después del terremoto de 1960, el más devastador en la Historia de la Tierra).