Manuel Godoy

. Real Academia de San Fernando, Madrid, España.]]

Manuel de Godoy y Álvarez de Faria (Castuera (Badajoz), España, 1767 - París, 1851). Político español.

Nació en el seno de una familia noble empobrecida, no obstante lo cual recibió una esmerada educación. A los diecisiete años acompañó a su hermano a Madrid, donde ambos ingresaron en la Guardia de Corps. En 1788 fue presentado a los Príncipes de Asturias, comenzando a granjearse la amistad de Carlos y de María Luisa. Cuando Carlos IV fue proclamado Rey de España (1788), Manuel de Godoy obtiene su primer cargo en palacio.

Ya entonces era amante de la reina, lo que sin duda contribuyó al desprestigio de la monarquía:

Mi puesto de Almirante

me lo dio Luisa Tonante,

Ajipedobes la doy,

considerad donde estoy.

...Tengo con ella un enredo,

soy yo más que Mazarredo.

...Y siendo yo el que gobierna

todo va por la entrepierna

Sin embargo ésa no fue la única razón de su meteórico ascenso. También supo ganarse la confianza de ambos soberanos gracias a sus dotes políticas. Con tan sólo veinticinco años recibió el Toisón de Oro y fue nombrado primer ministro (15 de noviembre de 1792), sucediendo al Conde de Aranda, el cual, a pesar de su política de apaciguamiento, no había conseguido la libertad de Luis XVI. Una vez en el poder, su primera intervención consistió en intentar salvar al rey Luis XVI de la guillotina . Sin embargo no lo consigue y declara la guerra a Francia, junto con el resto de monarquías europeas (Guerra de la Convención)

Aunque la guerra fue inicialmente bien, con operaciónes en el Rosellón francés, no se aprovechó para firmar la paz y a lo largo de los dos años siguientes, el curso del conflicto se hizo desfavorable, llegando los franceses a ocupar Figueras, Rosas y Guipúzcoa. Godoy pacta una paz separada con Francia y firma el tratado de Basilea, por el que España cedía la colonia de Santo Domingo a cambio de las conquistas francesas en suelo metropolitano. Tal acontecimiento le valió a Godoy el título de Príncipe de la Paz.

Considerando los intereses coloniales españoles y el miedo a las apetencias de Gran Bretaña, Godoy acuerda una alianza con Francia. En 1796, Francia y España firmaron el primer tratado de San Ildefonso en contra de Gran Bretaña. En febrero de 1797 la flota británica derrotó a la española en el cabo de San Vicente. Además, los británicos se apoderaron de la isla de Trinidad, desde donde controlaban las rutas comerciales entre España y América, interrumpiéndolas definitivamente con grave quebranto para la Hacienda española.

Entretanto, Godoy retoma las políticas reformistas, aunque sin poder maquillar su desprestigio. Reduce los monopolios gremiales, apoya la ley agraria, suprime algunos impuestos, liberaliza los precios de las manufacturas e incluso en 1797 reunió un gobierno integrado por lo más granado de la Ilustración española, la mayoría de los cuales ya había desempeñado puestos relevantes con Carlos III. Gaspar Melchor de Jovellanos se convirtió en Secretario de Justicia. Francisco de Saavedra se hizo cargo de la Hacienda. Francisco de Cabarrús, uno de los creadores del Banco de San Carlos, fue enviado como embajador a París. El escritor Juan Meléndez Valdés y Mariano Luis de Urquijo ocuparon también puestos importantes. No es más que un episodio de la tremenda fractura ideológica que la revolución francesa y las guerras napoleónicas producirían en la sociedad española.

En 1798 se vio obligado a abandonar su cargo, debido a las presiones del Directorio francés, que dudaba de su lealtad; fue sustituido por Saavedra y más tarde por Urquijo, pero siguió contando con la confianza de Carlos IV. Prueba de ello es que apenas dos años después, tras una actuación desafortunada de Urquijo, volvió a empuñar las riendas del gobierno.

El segundo mandato de Godoy tuvo como primera consecuencia una breve guerra contra Portugal el 16 de mayo de 1801, conocida como Guerra de las Naranjas, provocada por la negativa portuguesa a sumarse al Bloqueo Continental, esencial en la lucha de Napoleón contra Inglaterra. El resultado más notable de esta guerra fue la anexión de la villa de Olivenza.

Poco después (1802), Francia firmó la paz de Amiens con el Reino Unido. España consiguió recuperar Menorca, pero no la isla de Trinidad, lo que siguió siendo un grave peligro para el comercio español con las Indias. La calma duró sólo un año. A partir de entonces, la política exterior española no es más que puro servilismo hacia Napoleón. España, junto a Francia, declaró de nuevo la guerra a el Reino Unido. El 21 de octubre de 1805, la armada franco-española, al mando del almirante francés Pierre Charles de Villeneuve, sufrió la derrota naval de Trafalgar, y con ella la destrucción de dos tercios de la flota española, y el final de los planes de Napoleón de invasión de Inglaterra.

Las consecuencias de la derrota de Trafalgar recayeron fundamentalmente en las clases humildes. Al descontento popular se sumaban las intrigas de la Corte, donde se iba creando un núcleo opositor en torno al Príncipe de Asturias, el futuro Fernando VII, formado por aristócratas recelosos del poder absoluto de Godoy, y escandalizados ante el conocimiento que se tenía de sus relaciones con la reina María Luisa de Parma. Se fraguaron varias conspiraciones que culminaron con el Motín de Aranjuez (17 de marzo de 1808), en el que fue asaltado el Palacio de Godoy en Aranjuez y quemados todos sus enseres. Manuel Godoy fue hecho prisionero, si bien, liberado poco después por orden de Napoleón, se dirigió hacia Bayona, donde se reunió con el príncipe Fernando y los reyes. Estos últimos abdicaron dejando el trono de España en manos de Napoleón (Abdicaciones de Bayona).

Al acabar la Guerra de la Independencia, Fernando VII regresó a Madrid el 14 de abril de 1814. El 1 de octubre de 1814, Carlos IV abdicó nuevamente en su hijo Fernando VII, a cambio de ocho millones de reales. Los monarcas se instalaron definitivamente en el exilio y residieron en la corte papal. Fernando VII también consiguió que Manuel de Godoy fuera desterrados a Pésaro (Italia).

Manuel de Godoy, tras la prohibición de Fernando VII para regresar a España, abandonado por todos, moría en París el 4 de octubre de 1851, tras haber escrito sus memorias.

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