Locomotora

]] La locomotora es un vehículo con motor que arrastra los vagones de un ferrocarril. Durante muchos años las locomotoras estaban situadas al principio del convoy y debían cambiar de posición cuando se invertía la marcha. En tiempos más recientes muchos trenes disponen en un extremo de una locomotora y en el otro de un vagón con un puesto de mando, lo que permite al tren circular en cualquiera de los dos sentidos sin necesidad de modificar la posición de la locomotora. En un caso el tren es tirado por ésta, y en el otro es empujado (en jerga técnica, se conoce como "push-pull"). También existe la variante conocida como automotor, donde no exixte locomotora como tal, sino que todo el tren es a la vez vagón y locomotora.

En sus inicios, y durante mucho tiempo, las locomotoras eran de vapor. Más recientemente se desarrollaron locomotoras diésel y también locomotoras eléctricas. Estas últimas requieren la instalación de cables eléctricos de alimentación a lo largo de todo el recorrido, que se sitúan a una altura por encima de los trenes a fin de evitar accidentes. Esta instalación se conoce como catenaria, debido a la forma que adopta el cable.

Una locomotora de vapor es una maquina que mediante la combustion de un elemento (carbon o fuel), calienta agua y el vapor resultado de la ebullición de esta genera presión y mueve pistones que impulsan las ruedas mediante las bielas. Aunque están abandonadas desde hace tiempo, aún existen iniciativas para mejorarlas: Modern Steam Locomotive Developments

En los trenes de mercancías y también en algunos de pasajeros, cuando se trata de desplazar un número elevado de vagones, es frecuente ver dos o incluso más locomotoras tirando de los vagones. Con las locomotoras de vapor, es necesario tener una dotación completa en cada locomotora. En las locomotoras diesel o eléctricas, mediante el sistema de mando múltiple, existen interconexiones que permiten manejar el tren completo desde una sola de ellas, y con una sola dotación. En las locomotoras antiguas, las interconexiones son eléctricas. En las más modernas, son electrónicas. En cualquiera de los tres casos, siempre hay una interconexión neumatica, para el sistema de frenado.

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