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Etm.> de latín liber, membrana, corteza del árbol
Un libro es una colección de uno o más trabajos escritos, usualmente impreso en papel y envuelto en tapas para proteger y organizar el material impreso.
Esta transmisión oral tenía el inconveniente de "los ruidos" que deformaban el mensaje. La mayoría de las veces era el narrador (rapsoda, aeda, juglar) quien en función de sus intereses la deformaba de una u otra forma.
La escritura fue el resultado de un proceso lento de evolución de diferentes pasos: reproducción directa de objetos: Pictografía; representación de símbolos: Ideografía; para acabar con la reproducción de sílabas: Escritura fonética.
Probablemente la primera escritura apareciera en Asia en la antigua Mesopotamia, mediante signos cuneiformes:escritura cuneiforme (se utilizaba una herramienta de caña con sección triangular que hendida en arcilla dejaba una marca en forma de cuña). La usaron los sumerios, acadios, asirios, hititas, persas, babilonios etc.
Sobre la escritura egipcia podemos distinguir la escritura jeroglífica, que representa las palabras mediante figuras (otros pueblos, comos los hititas y los aztecas también tuvieron este tipo de escritura) que evolucionó en cursiva: en las escritura hierática y demótica y también en una esctitura fonética con 22 signos consonánticos y 36 silábicos.
Adentrada la edad media los libros comenzaron a ser producidos por impresión de bloques. La técnica de impresión de bloques consiste en tallar sobre una tabla de madera la imagen de cada página de un libro. La tabla con el relieve era luego entintada y utilizada para crear numerosas copias de aquella página. Sin embargo, crear un libro entero a través de este método resultaba un tarea monumental, ya que requería de una tabla tallada por cada página.
Durante los siglos siguientes se invirtió mucho esfuerzo en la mejora de la prensa de impresión y la prensa libre.
A mediados del siglo XIX el papel comenzó a ser fabricado con celulosa por ser más económica. Al abaratarse los costos de producción de los libros aumentó la lectura en el público general. Esto a su vez aumentó el índice de alfabetización en países industrializados y facilitó el esparcimiento de infromación durante la segunda revolución industrial.
Sin embargo, la celulosa contenía ácidos que causaban la eventual destrucción del material impreso. Actualmente las bibliotecas deben encargarse de desacidificar masivamente sus libros más viejos. Actulmente corren peligro los libros impresos entre 1850 y 1950. Los libros más recientes son impresos en papel alcalino, libre de ácido.
Al encargarse del cuidado de libros debe tomarse en consideración la posibilidad de cambios químicos a la tapa y el texto. Los libros deben ser conservados en lugares de poca luz, lejos del alcance de la luz solar, en temperaturas bajas y en humedad moderada. Los libros más pesados necesitan ser "prensados" entre otros volúmenes para mantener su forma. Por esta razón se recomienda agrupar libros por tamaño.
En la antigüedad las bibliotecas eran un privilegio de la realeza, instituciones religiosas, universidades y personas adineradas.
A lo largo del siglo XX se ha experimentado un constante crecimiento en la demanda de libros, a menudo conocida como la explosión de la información. Con la aparición de la publicación electrónica y la Internet, mucha de la información más reciente o volumétrica no es impresa directamente en libros sino distribuída electrónicamente. Esto no necesariamente facilita el trabajo a las bibliotecas y hasta ahora no ha reducido el índice de publicaciones sobre papel.
El libro también puede encontrarse en formato audio, en cuyo caso se le denomina audiolibro.
Antecedentes
Formas de comunicación
Comunicación oral y formas rudimentarias: La palabra hablada es la forma más antigua de expresar y manifestar mensajes e historias. Se puede afirmar que, primigeniamente, existió lo que se suele denominar "libro oral". Mediante fórmulas de valor mnemotécnico, como las estudiadas por W. Ong y otros especialistas, se estructuraban narraciones, reales o no, que pasaban de generación en generación, como valiosa herencia cultural de los más diversos grupos humanos. Reglas mnemotécnicas ayudaban tanto a la memorización como a la reproducción de los relatos. Es el caso,por ejemplo, de los poemas homéricos, que han merecido valiosísimos estudios sobre el particular. Es casi seguro que gran parte de nuestras tradiciones y leyendas han tenido semejante inicio.La escritura
Cuando los sistemas de escritura fueron inventados en las antiguas civilizaciones el hombre utilizó todos los soportes de escritura de los que se hizo servir: tablillas con cera, plomo, pieles, hueso, madera, papiros o tablas de masilla.Los alfabetos
El libro antiguo
Los pergaminos fueron más tarde reemplazados por el codex, un libro conformado de páginas y una espina, similar a los libros utilizados hoy en día. El codex fue inventado durante los primeros siglos d.C. Previamente a la invensión y adopción de la prensa de impresión, todos los libros fueron copiados manualmente, lo que hacía a los libros caros y raros. Durante la edad media, cuando solo las iglesias, universidades y hombres pertenecientes a la nobleza podían adquirir libros, estos eran a menudo puestos bajo llave para evitar su hurto. Los primeros libros fueron hechos con pergamino para las páginas, pero más tarde fue reempazado con el papel.El libro impreso
No fue hasta que Johann Gutenberg popularizó la prensa de impresión con partes removibles en el siglo XV que los libros comenzaron a ser accesibles al público general.Véase también