Hombre de Neandertal

El hombre de Neandertal o simplemente Neandertal es una especie del género Homo que habitó Europa y partes de Asia occidental durante la ultima edad de hielo. Parecen haber estado bien adaptados al frío extremo, pero pudieron tener dificultades adaptándose a los cambios climáticos cerca del fin de la edad del hielo. Los primeros fósiles fueron encontrados en 1856 cerca de Düsseldorf en el valle Neander en Alemania. En alemán este valle se denomina Neandertal (tal es valle en alemán), aunque en ortografía antigua se escribía Neanderthal y de ahí el nombre científico neanderthalensis.

Su lugar en la clasificación científica ha sido fuertemente debatida, en oportunidades clasificándose como una subespecie de Homo sapiens (Homo sapiens neanderthalensis), pero el consenso actual parece ser que corresponde a una especie aparte (Homo neanderthalensis).

Se caracteriza por poseer una gran capacidad craneana, 1.600 cm³, estructura corporal maciza y robusta, la frente pequeña, la cara prognata, el maxilar superior saliente y arcos ciliares muy pronunciados.

Surgieron hace unos 150.000 años y se extinguieron bruscamente hace unos 30.000 años. Por tanto vivieron en el Paleolítico Inferior que abarca aproximadamente del 600.000 a.C. al 40.000 a.C.

Los Sinantropos se extinguieron y quizás dieron origen a hombres posteriores en otros puntos del planeta al igual que los Atlantropos. Los Pitecántropos dieron origen a los Homo Soloënsis o de Ngandong a su vez se extinguieron, y que ya estaban muy cercanos al hombre de Neanderthal.

Este espécimen ("Homus Neanderthaliensis") ya esta mucho mas evolucionado. Sus diferencias con sus antecesores no son solo morfológicas sino también de comportamiento: se cree que utilizaban trozos de bióxido de manganeso y de ocre rojo afilados como lápices o bien reducidos a polvo, para dibujar en las paredes; practicaba también enterramientos de cuerpos en compañía de alimentos, armas o utensilios. Es todavía primitivo en relación al futuro Homo Sapiens.

Estos hombres se extendieron por toda Europa, quizás procedentes de Asia. En Asia quedaron los hombres de Ngandong, ligeramente menos evolucionados, aunque con bastantes similitudes. Los Atlantropos quizás dieron origen a los Neanderthalienses de África.

Su descendencia del Sinantropo parece desprenderse de una mandíbula aparecida en 1907 cerca de Heidelberg (Alemania), en Mauer, que coincide cronológicamente con los Sinantropos (hacia 300.000 a.C.) pero difiere de estos y de los Neanderthales, siendo quizás un estadio in-termedio, base de los Neanderthales. Un cráneo exhumado en Steinheim (Alemania) datado de hacia 250.000 a.C. podría corresponder a la misma especie de Homo Heidelbergensis o preneanderthaliense. En dichos casos hablamos de la glaciación de Mindel o del interglaciar Mindel-Riss, respectivamente. El ultimo cráneo esta mas evolucionado aun que la mandíbula, pero su capacidad craneal es baja (poco mas de 1150 c.c.).

No existen restos de estos hombres en el periodo de la glaciación de Riss (200.000-125.000 a.C.) durante el cual debió producirse una lenta evolución, pero después de esta época fría, en el interglaciar Riss-Würm (125.000-100.000 a.C.) ya se encuentran varios restos de preneanderthales en diversos puntos de Europa, entre ellos unos restos encontrados en Gibraltar.

Con posterioridad al 200.000 a. C. un grupo de estos hombres pudo llegar a la Peninsula Iberica. Estos hombres iban en grupos de unos treinta miembros.