Harold Clayton Urey

Harold Clayton Urey (n. Walkerton, Indiana, 29 de abril de 1893 - La Jolla, California, 5 de enero de 1981). Químico estadounidense.

Estudió en la Universidad de Montana, donde se graduó en 1917, entrando a trabajar en la compañía química Barrett de Filadelfia, Pensilvania. Durante la I Guerra Mundial se dedicó a la investigación, continuando después sus estudios en la Universidad de California, donde se doctoró en 1923 y estudió física atómica con Niels Bohr en la Universidad de Copenhague (1923-1924).

Desde 1919 y hasta 1957 ejerció la enseñanza, sucesivamente en la Universidad de de Montana, Universidad Johns Hopkins (1924-1929) y Universidad de Columbia (1934-1945), así como en la Universidad de Chicago, donde fue profesor de química del Instituto de Estudios Nucleares, y Universidad de Oxford. En 1958 fue profesor en la Universidad de California, en San Diego.

Sus trabajos se centraron inicilmente en el aislamiento de isótopos pesados del hidrógeno, oxígeno, nitrógeno, carbono y azufre, siendo galardonado en 1934 con el premio Nobel de Química por la obtención de deuterio (hidrógeno pesado) y el aislamiento del agua pesada (óxido de deuterio, D-2O).

En el transcurso de la II Guerra Mundial, dirigió, en la Universidad de Columbia, el grupo de investigación sobre métodos de separación del isótopo del uranio, U-235, del U-238, y la producción de agua pesada. Contribuyó, además, al desarrollo de la bomba de hidrógeno. Finalizadas estas investigaciones, desarrolló una gran actividad dentro del grupo de científicos atómicos que solicitaban el control internacional de la energía atómica.

Se dedicó también a realizar investigaciones sobre geofísica, el problema del origen del Sistema Solar y sobre paleontología.

Además del Premio Nobel, obtuvo en 1966 la Medalla de Oro de la Real Sociedad Astronómica. Así mismo, un cráter de la Luna lleva su nombre.

En colaboración con el físico estadounidense Arthur Edward Ruark, escribió Átomos, moléculas y cuantos (1930) y Los planetas: su origen y desarrollo (1952).

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