Guerra franco-prusiana

Conflicto bélico que tuvo lugar desde julio de 1870 hasta mayo de 1871.

Después de derrotar a Austria en la Guerra de las Siete Semanas (1866), Prusia buscaba la unificación general de Alemania en torno de sí. Francia por su parte tenía intenciones de anexionarse Luxemburgo y otros territorios pero no contaba con el apoyo de ninguna nación para enfrentarse a Prusia.

Cuando el general Juan Prim visitó al príncipe Carlos Antonio de Hohenzollern-Sigmaringen, para explorar la posibilidad de que su hijo Leopoldo aceptase el trono de España, Otto von Bismarck intervino para forzar una aceptación.

En julio de 1870 la noticia de la aceptación fue recibida en París. La opinión publica presionó una respuesta del estado francés.

Francia presiono y consiguió que se retirara el nombramiento, sin embargo el emisario francés presionó aún más y exigió a Guillermo I una promesa de que nunca volvería a apoyar la candidatura de un Hohenzollern para el trono de España.

Guillermo I no quiso volver a recibir al emisario por una tercera vez y Bismarck aprovechó para hacer público un comunicado en tono insultante hacia Francia. Como consecuencia Francia declara la guerra el 19 de julio.

En agosto Francia sufre una grave derrota ante el ejercito del mariscal Helmuth von Moltke en la Batalla de Sedan, Napoleón III fue hecho prisionero y las tropas prusianas cercaron París, que no capituló hasta el mes de enero siguiente.

Guillermo I fue nombrado Kaiser en la Galería de los Espejos del palacio de Versalles y con ello se concretó la unificación alemana.

Con el Tratado de Fráncfort, Bismarck impuso una dura paz a Francia, le fueron arrebatadas las provincias de Alsacia - Lorena, ricas en minas de carbón y se le impuso el pago de grandes sumas de dinero en concepto de reparaciones.

Bismarck creó la Triple Alianza de Alemania, Austria e Italia. Contra este bloque Francia formó la denominada Alianza Dual con Rusia. Al mismo tiempo Gran Bretaña y Francia creaban la Entente cordiale que llegó a convertirse en la Triple Entente de Francia, Inglaterra y Rusia.