Guerra del Peloponeso

Conflicto que enfrentó a las ciudades de la Liga del Peloponeso, encabezadas por Esparta a las de la Liga Ática, encabezadas por Atenas, entre el 431 y el 404 adC. Las ciudades de la Liga del Peloponeso eran ciudades gobernadas por oligarquías, mientras que las de la Liga Ática eran ciudades con gobiernos basados en la democracia ateniense.

El desencadenante fue el conflicto entre Corinto, aliada de Esparta y su colonia Corcira, que quería adherirse a la Liga Ática, apoyandola Atenas. Corinto respondio haciendo lo mismo con Potidea, que quería deshacerse del dominio ateniense. Atenas respondio bloqueando con su flota el comercio de la ciudad de Mégara, perteneciente a la Liga del Peloponeso y Tebas, aliada de Esparta, atacó a Platea, aliada de Atenas. Como siempre el conflicto real es entre Atenas, que con su flota dominaba el mar y Esparta, la ciudad que dominaba con su falange el campo de batalla en tierra, por el dominio total sobre la península griega y sus colonias.

Una peste debilitó a Atenas, muriendo el propio Pericles y parte importante de la población en el 429 adC, los espartanos aprovecharon para arrasar las tierras del Ática, aunque no pudieron tomar Atenas. En el 424 adC el espartano Brásidas toma la ciudad de Anfípolis, que dominaba en Tracia, al norte de la península, la ruta terrestre desde Grecia hasta las colonias en la costa de la actual Turquía. Atenas envía un ejército bajo el mando de Cleón para liberar Anfípolis y es derrotado ante la ciudad, muriendo Cleón y Brásidas. Atenas se ve obligada así a firmar una paz en el 421 adC que preveía teoricamente la restitución de los territorios conquistados por ambos bandos, pero en la práctica los aliados de Esparta se niegan a la restitución.

Atenas intenta atraerse a las colonias griegas en el Mediterraneo occidental y envía en el 415 adC a una flota y un ejército a Sicilia para obligar a Siracusa, aliada de Esparta, a frenar sus aspiraciones sobre Segeste, aliada de Atenas. La flota y el ejército son destruidos totalmente en el 413 adC y Esparta vuelve a atacar el Ática, ocupando Decelea.

Comienzan las defecciones en la liga ateniense y las colonias del Egeo se emancipan de Atenas. Persia ve con buenos ojos la pérdida del poder de Atenas, que había ocupado varias ciudades persas en Asia Menor años antes y empieza a ayudar con dinero a la Liga del Peloponeso para contratar mercenarios y comprar suministros. Atenas ve perdido el abastecimiento de alimentos desde las colonias del Egeo y Egipto. Un grupo de la oligarquía ateniense conocido por los Cuatrocientos, apoyados por Esparta, aprovechan para tomar el poder en el 411 adC.

Alcibíades, un estratega expulsado de Atenas años antes, durante los incidentes en las colonias del Mediterraneo occidental, se proclama defensor de la democracia ateniense, se hace con el control de la flota ateniense en la isla de Samos y derrota a dos flotas espartanas, reconquistando varias colonias y restableciendo el comercio del Egeo con Atenas, en la que entra triunfalmente, restableciendo la democracia, en el 407 adC.

Pero Atenas estaba agotada por la guerra y vuelve a ser derrotada en tierra y su flota totalmente destruida en Egospótamos en el 405 adC. Esparta sitia Atenas y en el 404 adC la ciudad capitula, imponiendo Esparta en todas las ciudades de la Liga Ática el gobierno oligarquico y eliminando la democracia. En Atenas se impone el gobierno de los Treinta Tiranos.