Gato

Gato
Clasificación científica
Reino: Animalia Filo: Chordata Clase: Mammalia Orden: Carnivora Familia: Felidae Género: Felis Especie: silvestris Subespecie: catus

El gato (Felis catus) es un mamífero doméstico de la familia de los felinos, con uñas retráctiles, carnívoro, de pelaje espeso y suave.

Table of contents

1 Características 2 Domesticación del gato 3 Historia y mitología 4 El gato en la cultura popular 5 Enfermedades del gato: desmitificaciones 6 Ver

Características

El gato doméstico (Felis domestica) oscila normalmente entre los 3 y los 8 kg de peso. Algunos gatos, como los de la raza ragdoll, pueden pesar más de 8 kg. Los gatos domésticos viven unos 15 años si reciben buenos cuidados. El gato más longevo documentado vivió 34 años.

Los gatos tienen una gran variedad de pelajes y colores, aunque a grandes rasgos se suele distinguir entre pelo largo y pelo corto. Como curiosidad, la raza sphinx no tiene pelo.

La cola sirve para mantener el equilibrio, y puede variar mucho en tamaño. En los gatos de la raza manx, la cola es inexistente. Sus dientes y garras están adaptados a su estilo de vida carnívoro.

Las hembras están preñadas 55 días y paren entre 2 y 6 gatitos, a los que dan de mamar entre 3 y 4 semanas. Los gatitos nacen con los ojos cerrados, y así permanecen los primeros dias de vida.

Domesticación del gato

El gato es considerado por muchos un animal de compañía. Es más independiente que el perro, pero también puede ser un animal muy afectuoso si se le educa y se le trata bien.

Para conseguir que el gato conviva y se adapte a las personas se ha de establecer una relación con él, desde que se desteta (sobre el mes) hasta las siete semanas siguientes. Esto es lo normal, pero ello no quiere decir que no llegue a lograrse una buena relación con gatos adultos; sin embargo será una tarea más complicada hacerle abandonar ciertas costumbres, recelos o miedos. Para que se sienta cómodo a nuestro lado, prescindiendo de la edad que tenga el animal, debe recordarse que la base principal de la convivencia con un gato es la confianza; en el momento que el animal pierde ésta para con su amo, será una tarea muy dura recuperarla.

Por instinto, es un animal cazador. Los gatos de granja viven de forma semisalvaje y cazan ratones y ratas que de otra forma se comerían grandes cantidades de grano. Muchos gatos domésticos matan insectos grandes, ratones y pájaros pequeños por instinto, pero no se los comen, algunos hasta los enseñan a sus amos, como una especie de trofeo de caza.

Historia y mitología

El gato fue domesticado por los egipcios alrededor de 4.000 adC, para mantener a los ratones y ratas fuera de sus graneros. Para ellos, los gatos eran animales sagrados, y como tales, el castigo por matar a un gato era la muerte. La diosa Bastet era representada con cabeza de gato. Cuando un gato moría, a veces se le momificaba. Recientemente se ha descubierto evidencia en la isla de Chipre de la domesticación del gato Felis silvestris hace 9.500 años. [1] Se encontraron los huesos de un gato en un entierro humano y según los científicos que hicieron el hallazgo es claro que "el vínculo que tuvo con su amo fue muy fuerte."

Sin embargo, durante la Edad Media, se pensaba que los gatos eran familiares de las brujas, brujas camufladas o parientes de Satanás. Durante las festividades, a veces se quemaba a los gatos vivos o se les tiraba desde lo alto de edificios altos.

El gato es uno de los doce animales del ciclo de 12 años del zodiaco vietnamita, relacionado con el calendario chino.

El gato en la cultura popular

Seguramente por la agilidad y fortaleza de los gatos y por su habilidad de caer siempre sobre sus patas, se dice popularmente que tienen siete vidas, nueve en el mundo anglosajón, en ambos casos un número considerado de la buena suerte.

En caso de necesidad, los gatos pueden servir de alimento. El gato, quitándole la piel, cabeza, patas y cola, es casi idéntico al conejo. La expresión dar gato por liebre proviene de la sospecha de que los venteros, cuando no tenían liebre o conejo, servían gato. De hecho hoy en día un plato oriental es el llamado tigre y dragón, compuesto por gato y serpiente.

Enfermedades del gato: desmitificaciones

• Alergia: Hay algunas alergias ocasionada por ciertos pelos de gato.
• Toxoplasmosis: Esta enfermedad, temida por las mujeres embarazadas, se produce cuando un gato se alimenta de algún pájaro o ratón que esté infectado y, tras dejar sus heces, la persona en cuestión las toca y después se lo lleva a la boca o tiene contacto con cualquier utensilio que maneje. Esto ya supone de por sí un bajo riesgo de contagio. Si le restamos que es improbable que un gato doméstico se alimente de estos animales, ya que algunos gatos los consideran trofeos, y que, en estado de embarazo, la mujer se proteja con guantes a la hora de limpiar la tierra donde entierre sus heces y se lave las manos tras limpiarlo, la posibilidad de un posible contagio se reducen considerablemente.
• Leucemia: Esta enfermedad, que no es igual que la leucemia humana, es una de las más extendidas. No es contagiable al ser humano ni a otros animales, sólo se transmite de un gato a otro, o bien mediante saliva o sangre. Los gatos vacunados de leucemia están protegidos en cerca de un 95%. Castrando a un animal evitaremos ese tipo de riesgos en caso de que el gato tenga acceso a exteriores, ya que estando castrado no va a tener contacto sexual o de sangre (peleas por el territorio, por ejemplo) con otros gatos. Desgraciadamente es una enfermedad desconocida por muchos veterinarios que, al no saber tratarla, recomiendan el sacrificio del gato. Sin embargo, no es igual haber estado en contacto con la enfermedad y ser portador que estar infectado y desarrollando la enfermedad. En el primer caso, el gato puede llegar a acantonar la enfermedad pudiendo tener una vida larga y saludable. En el segundo de los casos, el gato está más expuesto a morir, pero aún así no es una enfermedad fulminante. La leucemia gatuna no es inicialmente más que la pérdida de defensas en un animal que es portador de ella, siendo cuando se desarrolla una enfermedad degenerativa que acorta la vida del animal en algunos años, pero que puede aplacarse si el gato vive en buenas condiciones, a no ser que debido a la pérdida de defensas cualquier pequeña enfemerdad puede ser peligrosa (rinotraqueitis, resfriados, etcétera). La leucemia "terminal", es cuando llega a la médula espinal, anulando totalmente la producción de globulos blancos para su defensa, entonces el animal empieza a deteriorarse rápidamente y muestra su agonía de manera que el sacrifício es la única solución. Pero, mientras no presente un estado crítico, no precisa más que de cuidados y buenos alimentos, acompañado, por sugerencia de veterinarios expertos, del uso del "interferón" u otros complementos que le ayuden a tener más fuertes sus defensas.

Ver

• Lista de razas de gatos

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