Fritz Haber

Fritz Haber (n. Breslau, Alemania, 9 de diciembre de 1868 - Basilea, Suiza, 29 de enero de 1934). Químico alemán.

De 1886 a 1891 estudió en la Universidad Heidelberg con Robert Bunsen, en la Universidad de Berlin en el grupo de A. W. Hoffmann, y en el Colegio Técnico de Charlottenburgo (hoy Universidad Técnica de Berlín) con Carl Liebermann. Casó en 1901 con Clara Immerwahr. Antes de iniciar su propia carrera académica trabajó en el negocio de química de su padre y en el Instituto de Tecnología de Zürich con Georg Lunge.

Fue profresor del Instituto de Tecnología Química de Karlsruhe y fue en esta época (desde 1894 hasta 1911) cuando él y Carl Bosch desarrollaron el proceso de Haber, que consiste en la formación catalítica de amoníaco sintético a partir de hidrógeno, en condiciones atmosféricas de alta temperatura y presión y que luego, por oxidación en presencia de un catalizador, puede transformarse en ácido nítrico.

En 1918 fue galardonado con el premio Nobel de Química por este trabajo. El proceso Haber-Bosch fue la importante hito para la industria química, pues separó la producción de productos químicos nitrogenados -tales como fertilizantes, explosivos y materias primas químicas- de los depósitos naturales, especialmente del nitrato de sodio, del cual Chile era el mayor productor. Esta repentina disponibilidad de fertilizantes nitrogenados evitaría la crisis de población anunciada por Malthus.

También investigó activamente las reacciones de combustión, la separación del oro del agua, los efectos de absorción y la electroquímica. Gran parte de su trabajo desde 1911 hasta 1933 fue realizada en el Instituto de Física y Electroquímica en Berlin-Dahlem.

Organizó el departamento de guerra química del ministerio de la Guerra de Alemania, responsable del empleo de ciertos gases durante la I Guerra Mundial (entre los años 1915 y 1917).

Fue también galardonado con la medalla Rumford de la Royal Society de Londres en 1932. Dado que era judío, tuvo que abandonar Alemania en 1934.

Su principal obra lleva por título Thermodynamik technische Gasreaktionen (1905).