Calendario egipcio

Antes de este calendario, todos los demás existidos eran lunares. Según evidencias históricas, fue el primer calendario solar. Unos antiguos astrónomos egipcios descubrieron que el calendario lunar era impractico para contar los períodos prolongados de tiempo comparado con una cuenta del tiempo basada en el movimiento del Sol y se prefirió usar ese primer calendario solar.

El calendario egipcio considera que un año tiene 365 días, distribuidos en 12 meses de 30 días cada uno, y los 5 últimos días sin agrupar eran llamados complementarios o epagómenos. Consideraba que existían 3 estaciones con una duración de 4 meses cada una. También contaba semanas de 7 días. El primer día de ese calendario se llama 1-Toth, que es el primer día del mes primer mes, llamado Toth.

El primer 1-Toth con el que inició la cuenta de ese calendario, se fechó en un día cuando sucedió un amanecer heliaco: La estrella Sirio surgía por el oriente en el mismo momento que surgía el Sol.

Teón de Alejandría se basó, en un amanecer heliaco de Sirio que sucedió en el año 139 d.C. (del calendario juliano) y en el hecho de que sucedía cada 1460 años, para calcular el inicio del calendario egipcio en el año 4241 a.C (posteriores correciones de tiempo concluyen que fue 4236 a.C).

Reforma de Cánope

Los astrónomos egipcios sabían que el año duraba 365 días, pero desconocían que duraba unas horas adicionales que no completaban un día. Al no ser contadas estas horas, se acumularon y el calendario civil egipcio se desplazó muchos días hacia atrás con respecto del calendario astronómico, a este desplazamiemto se le llama desfase de tiempo. Una consecuencia de ese desfase fue que, las fiestas de una estacíón se celebraran en otra distinta, por ejemplo, las de verano celebradas en invierno. Otra consecuencia fue que, la celebración del amanecer heliaco de Sirio sucedía un día diferente del suceso real.

En el año 238 a.C. se reunieron en Cánope, dentro del templo de los dioses Evergetas los jefes de los sacerdotes-sabios, llamados hierográmatas (letrados sagrados) y demás jefes religiosos del Antiguo Egipto para reformar el calendario.

El objetivo de la reforma era encontrar la manera para que la fecha 1-Thot, coincidiera con el día del amanecer heliaco de Sirio. De acuerdo a las investigaciones, concluyeron que un año duraba 365 días y 6 horas adicionales. La solución al desfase fue simple, en cada cuarto año se contaba un día adicional después de los epagómenos, y ese cuarto año tenía 366 días. El día adicional fue consagrado a los Evergetas.

Pero los celos entre los sacerdotes de distintas regiones hicieron fracasar la reforma.