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La cordillera de los Andes se extiende desde Venezuela hasta la Patagonia, atravesando toda la América del Sur, caracterizando el paisaje de países como Argentina, Chile, Perú, Bolivia, Ecuador, Colombia y Venezuela. En estos dos últimos países la cordillera se ramifica y prolonga casi hasta el Caribe. En su parte meridional sirve de frontera natural entre Chile y Argentina. En la zona central, los Andes se ensanchan dando lugar una meseta elevada conocida como "Altiplano". El Altiplano es compartido por Perú, Bolivia y Chile. La cordillera se vuelve angosta nuevamente en el norte de Perú y se ensancha ya en Colombia.
Su mayor cumbre es el Aconcagua, que con 6.959 metros sobre el nivel del mar es el punto más alto del continente americano, el que se ubica cerca a la frontera argentino-chilena. El norte de Chile y de Argentina comparte los picos más altos de los Andes seguidos por la Cordillera Blanca ubicada en Perú, la Cordillera Real de Bolivia y los Andes ecuatorianos.